The Contenders

 Billetter på TicketCo eller i døra.

Torsdag 27. august er det The Contenders som besøker Østkanten Bluesklubb på Herr Nilsen.  

The Contenders er et av få norske band som har tatt den amerikanske blues-, r&b, countryrock (New Orleans-, Texas-, Memphis-style etc) – hele americana-tradisjonen videre med norske tekster og en egen vri ...

The Contenders ble dannet i 1988 og fikk sin fullverdige besetning av opprinnelige Solør-karer i 1990. De startet opp som husband på legendariske Cruise Café i Oslo – inspirert av tidens americana- og roots-bølge og som en norsk variant av NRBQ, Sir Douglas Quintet, the Fabulous Thunderbirds, Los Lobos, Dr. Feelgood og Rockpile. Repertoaret var en blanding av “American Southern music”; New Orleans-rhythm & blues, Texas-blues og honky-tonk country-rock – først kjente og ukjente coverlåter, men med stadig flere egenskrevne sanger. Bandet fikk kontrakt med plateselskapet EMI (nå Warner) og spilte inn sin første LP «The Contenders» på fire dager i mars 1989. I 1992 kom oppfølgeren «Radioland» som solgte 15 000 album, og singelen nådde førsteplass på den offisielle norske Topp 40-radiolisten. Samme år fikk the Contenders varme opp for Tom Petty & the Heartbreakers på to konserter i Sverige for tilsammen nesten 20 000 mennesker – et absolutt høydepunkt. I 1994 kom albumet «Amors Bil» der bandet debuterte med et helt album med norske tekster. Samme år spilte bandet på OL-scenen i Lillehammer sammen med DeLillos, der dobbeltkonserten fikk dobbel-6 på terningen av Dagbladet. Bandet roet ned aktiviteten utover 90-tallet, men har egentlig aldri offisielt lagt opp. Deler av bandet har bidratt på en rekke plater og konserter med blant annet Roy Lønhøiden, Trond Granlund, Martin Hagfors, Casino Steel og utsolgte hyllest-konserter «Songs of Tom Petty» og «Songs of Doug Sahm» for Norsk Americana Forum på Herr Nilsen, Røverstaden, Halden Musikkfilmfest mm.

Høsten 2024 kom albumet «Motorvei til månen» og fikk hyggelige omtaler i musikkmedia. 12 låter, 9 skrevet av brødrene Stein og Bjørn Kulseth, samt en norsk versjon av Nick Lowes klassiske “(What’s so funny ‘bout) Peace, Love & Understanding» og Texas-legenden Doug Sahms «Dynamite Woman». Spilt inn i Kitchen Studio hos produsent Kim Edvard Bergseth (Amund Maarud, Bill Troiani, Adama Janlo m. fl), Albumet er en hyllest til levd liv og hva som fikk gjengen til å begynne med alt dette ”in the first place”; rockens historie og Americana-kulturen, satt inn i en norsk sammenheng og med et glimt i øyet. Og fullførte med dette drømmen om et oppfølger-album 30 år etter forrige! Albumet fikk flott omtale i BluesNews (terning 5), men også konserten på Notodden Bluesfest noen uker før, med Shandon Sahm som special guest. 

Liner Notes av Levi Henriksen («Motorvei til månen»):

«For meg som forfatter ble [Amors Bil - 1994] svært viktig når det gjaldt å forstå hvordan jeg skulle skrive troverdig på en amerikansk måte om norske forhold … The Contenders er i ferd med å tre inn i rollen som eldre statsmenn, musikkambassadører og konservatorer for Americana på norsk, samtidig som den voldsomme begeistringen de føler for sine forbilder, i bunn og grunn er det ikke noe annet enn en gjeng fanboys, gjør at de kan fortsette og fremstå som et sultent og ikke minst, troverdig, band mens mange av dere samtidige kolleger er blitt blåkopier av seg selv. De har også et navn som forplikter. Utfordrerne.»

The Contenders:
Bjørn Kulseth: vokal og gitar
Stein Kulseth: vokal og piano
Bjørn Nilsen: gitar
Roar Espen Wagenius: bassgitar
Per Ivar Stræte: trommer
Audun Os: tenorsaksofon
Kåre Rognsaa: barytonsaksofon